HAR-23543 Ouest américain (1830-1920)

Automne 2008

Responsable : Didier Prioul

Objectifs

1. Comprendre l'Ouest américain comme un phénomène d'expansion territoriale, tout en l'abordant comme sujet historique, économique, identitaire et esthétique ;
2. Comprendre le rôle des artistes (peintres, sculpteurs, dessinateurs, photographes) dans la représentation de l'Ouest ;
3. Comprendre l'image comme révélateur des lieux et des mythes ;
4. Metttre l'historiographie en perspective critique.

Contenu

L'Ouest possède un étonnant pouvoir de fascination, à travers le temps, au-delà même du seul continent de l'Amérique. C'est d'abord une direction à suivre, loin des centres et située à la marge, qui relève de l'orientation et de la topographie. L'Ouest américain, en lui-même n'existe pas. Il est fait de plusieurs « Ouest », définis selon les étapes d'occupation du territoire et les routes de migration. Le plus ancien correspond à une première avancée continentale, avant l'indépendance des États-Unis d'Amérique, depuis la côte est vers l'intérieur, à la limite des Appalaches.

L'Ouest qui nous intéresse ici est le plus jeune dans le temps et le plus lointain dans l'espace : le « Far West ». Lié à l'expansionnisme continental, il commence au-delà du Mississipi et se rend jusqu'à la Californie. Cet Ouest américain s'est surtout construit dans un formidable rapport dialogique entre la réalité et le mythe. Il n'existe en fait que peu de constructions semblables dans lesquelles l'artiste et l'art jouent un rôle si complexe, associant l'image sacrée du territoire au développement commercial, exaltant l'écologie et la valeur environnementale, façonnant les figures du pionnier et du cow-boy comme étant plus grandes que l'homme lui-même, tout en ouvrant le territoire aux artistes femmes.

Le cours approche l'Ouest américain dans une double perspective : historique et critique. Nous le commencerons vers 1830, alors que l'expansion territoriale quadrille progressivement l'espace, notamment à partir des campagnes d'arpentage qui associent les ingénieurs, les photographes et les artistes. Depuis longtemps, les pistes de pénétration (les « Trails ») ont précédé le chemin de fer. Ensemble, ils ont fixé l'épopée de l'Ouest, puisant leurs sujets à la littérature et à l'événement. De tout cela on verra apparaître des lieux et des figures d'exception qui vont fonder les mythes : la « frontière » comme espace régénérateur, la Californie comme Éden paradisiaque, le cow-boy, le pionnier, le fermier des Grandes Plaines, etc. Il nous reste la dimension critique, qui sera amenée par le biais de l'Ouest américain comme sujet d'exposition, afin de réfléchir sur la manière dont de tels archétypes peuvent (ou ne peuvent pas) être remis en question dans l'espace public, même aujourd'hui.

Formule pédagogique

Le cours sera donné sous la forme d'exposés magistraux accompagnés de matériel visuel. Des lectures seront proposées pour préparer certains cours.

Évaluation

L'évaluation sera partagée entre deux travaux et un examen de fin de session. Le travail court servira à présenter le sujet de recherche, à partir de sa bibliographie commentée :

• Travail court (mi-session) : 15%
• Travail long : 45%
• Examen : 40%

Bibliographie

Un plan de cours détaillé, accompagné de la bibliographie et des lectures recommandées, sera remis lors de la première rencontre.

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